Slobodni radikali i oksidativni stres pojmovi su koji nas sve više zaokupljaju, pa tako i s njima povezani antioksidansi. Prema definicija antioksidansa (Britton, 1995. godine), to su molekule koje uklanjaju slobodne radikale i s njima stvaraju manje štetne molekule ili prekidaju lančanu reakciju izazvanu slobodnim radikalima. U oksidativom stresu dolazi do prekomjerna stvaranja slobodnih radikala, nastaju oksidativna oštećenja, smrt stanica i tkiva, a u koži depolimerizacija hijaluronske kiseline i oksidacija kolagena.

Suvremeni način života, pušenje, zračenja, lijekovi i loše zdravstvene navike povećavaju količinu slobodnih radikala, pa tako i razinu oksidativnog stresa, koji se nalazi u podlozi brojnih bolesti i poremećaja. Bolesti uzrokovane oksidativnim stresom su ateroskleroza, maligne bolesti, osteoporoza, neurodegenerativne bolesti, dermatološke bolesti (fotosenzitivnost, psorijaza, atopijski dermatitis), reumatoidni artritis, Chronova bolest, ulcerozni kolitis, katarakta i preuranjeno starenje.

Iz svega proizlazi da su nam antioksidansi od velike važnosti upravo zbog svojih učinaka na slobodne radikale, jer:

• usporavaju starenje
• snižavaju razinu kolesterola
• smanjuju rizik od nastajanja ateroskleroze
• štite od srčanog i moždanog udara
• smanjuju rizik od malignih bolesti
• pomažu u suzbijanju rasta tumora
• pomažu u detoksikaciji kancerogenih tvari
• usporavaju napredovanje Alzheimerove bolesti
• štite od procesa odumiranja makule (žute pjege u oku)
• pomažu u obrani od štetnih posljedica duhanskog dima